任意性

语言是音义结合体，声音和意义的结合是任意的、约定俗成的，没有理据，不可论证。任意性是语言符号的根本特性。但语言符号一旦投入使用，就具有强制性，不可随意更改。
任意性的表现：
（1）音义结合具有任意性。不同的语言中，同一个意义所对应的语音形式不同，说明意义和声音的结合是任意的。如赵元任先生翻译的“老太婆的故事”，“英国人管它叫‘窝头’（water），法国人要叫它‘滴漏’（de l’eau），只有咱们中国人好好的管它叫‘水’”。（不同语言中的同义异音）
（2）同一个音在不同的语言中也可以表示不同的意义。比如long在英语中的意思是长，在汉语中的意思是龙。（不同语言中的同音异义）
（3）即使在同一语言中，音义结合也存在任意性，如同音异义和同义异音的情况，方言的出现。比如汉语中的同义词和同音词，嘴和口是同义词，最和罪是同音词。
（4）任何一种语言的音和义，从古至今都在发生变化，也说明音义关系是任意的。汉语语音的演变，中古音的声母和现代汉语的声母就有所不同，gkh和zcs分化出jqx，现代汉语中声母为jqx的字的读音，与它们的中古音就不一样。古代汉语中的有些词义在现代汉语中已然不存或发生变化，比如竖在古汉中表示违逆，在现汉中表示竖直。
（5）有些看似的“反例”其实并不影响音义结合的任意性。如拟声词看似是对自然之声的模拟，但不同语言中对自然之声模拟的结果也不同，汉语认为狗叫声是汪汪，英语认为是woof。